「子どもの腕が抜けた!?」と思ったら… 整形外科で診てもらうべき「肘内障」とは

肘内障はどんな病気なのでしょうか

肘内障とは、5歳以下の幼児に多く見られる肘の関節の障害です。正式には小児橈骨頭亜脱臼と言い、肘の関節にある橈骨頭という部分が、靭帯から外れてしまうことで起こります。お子さまの腕を引っ張ったり、手を強くひねったりした際に発生しやすいため、保護者の方々は注意が必要です。適切な処置を受ければすぐに治ることがほとんどですが、放置すると肘の変形や運動障害が残る可能性もあるため、早期の診断と治療が重要です。

肘内障になりやすい年齢や性別

肘内障は、主に1歳から4歳くらいまでの幼児に多く、特に2歳頃に最も多く発生します。この時期のお子さまは骨や靭帯が未発達で、わずかな力で肘関節に負担がかかりやすいためです。また、男の子よりも女の子の方が起こしやすい傾向があります。

よくある肘内障の原因

肘内障は、5歳以下、特に2〜3歳の幼児に多く見られる疾患です。この時期のお子さまは、身体的な特徴から肘内障を起こしやすくなっています。肘関節は、上腕骨、橈骨、尺骨の3つの骨で構成されており、お子さまの骨や靭帯は未発達で柔らかく、大人のようにしっかりと固定されていません。そのため、大人の力加減では、何気ない動作でも肘関節に負担がかかり、肘内障を引き起こす可能性があります。

具体的には、次のような動作が原因となることがあります

• お子さまを抱き上げる時
• お子さまの手を急に引っ張った時
• お子さまが転倒し、手をついてしまった時
• 鉄棒などでぶら下がる遊びをした時

これらの動作は、お子さまの肘に捻る力や引っ張る力が加わりやすく、肘内障のリスクを高めます。特に、お子さまを抱き上げる際は、片手だけで持ち上げずに、両手でしっかりと支えるようにしましょう。また、お子さまと手をつなぐ際は、急に引っ張ったり、手を振り回したりしないように注意が必要です。

整形外科での肘内障の治療

整形外科を受診すると、医師はまずお子さまの腕の状態や症状を診て診断します。肘内障と診断された場合、一般的には徒手整復という方法で治療をおこないます。

徒手整復とは

徒手整復とは、医師がお子さまの腕を一定の方向に優しく動かすことで、亜脱臼を起こしている橈骨頭を元の位置に戻す治療法です。整復操作自体は数秒から数十秒で終わることがほとんどで、痛みもほとんどない場合が多いです。整復が成功すると、お子さまはすぐに腕を動かせるようになり、痛みが消失します。
整復後は、再発防止のために三角巾などで1週間程度、安静を保つように指導されることがあります。

日常生活での注意点

肘内障は、日常生活での注意や工夫によって予防することができます。

• お子さまの腕を急に引っ張らない
• 手をつないで歩くときはお子さまのペースに合わせる
• 抱き上げる際は両手でしっかり支える
• 転倒しにくい環境を作る
• 鉄棒やブランコなどで遊ぶ際は大人が付き添う

肘内障は、適切な予防策を講じることで防ぐことができるケースが少なくありません。

肘への負担を減らすには

日常生活の中で、肘への負担を減らすことを意識することも大切です。

• 鉄棒やブランコなど、腕に負担がかかる遊具で遊ぶ際には、必ず大人の付き添いの下で遊ばせる
• 遊具の正しい使い方を教え、無理な体勢にならないように注意する
• 体操教室などに参加する場合は、指導者の適切な指導を受ける